LE THÉÂTRE MONTPARNASSE - Un peu d'histoire, suite

En 1851, paraît celui qui devait être l’animateur de Montparnasse, Henry Larochelle. Il rachète aux héritiers de Seveste leurs trois théâtres (Grenelle et Montmartre étaient les deux autres) fonde Cluny et les Gobelins, met sur pied cette extraordinaire organisation de troupes baladeuses qui est entrée dans la légende. Une nouvelle salle remplace la maison de Seveste. Montparnasse connait alors de beaux jours. C’est la grande époque du drame populaire. On applaudit, rue de la Gaîté, le déclin glorieux encore de Frédérick Lemaître, l’apogée de ses successeurs Taillade, Dumaine, Laferrière, les premiers pas d’un jeune homme qui s’appelle Bergerac et s’appellera Mounet-Sully.

Cependant, la salle construite en 1856 était devenue trop exigüe et trop peu sûre, le théâtre actuel, construit par Hartmann, qui avait succédé à Henry Larochelle et par la veuve de celui-ci (sur les plans de Feuquier et Marnez) fut inauguré le 29 octobre 1886. Le bâtiment est l’œuvre de l’architecte Charles Peigniet qui a notamment participé à la réalisation du socle de la statue de la Liberté, à New York. Les travaux ont été effectués rapidement, en cinq mois, mais la salle de 1200 places était « une merveille de goût et de travail ».